電子幣是一種用電子形式模擬現(xiàn)金的貨幣形式。數(shù)字貨幣則是電子貨幣的替代形式。數(shù)字金幣和密碼貨幣都屬于數(shù)字貨幣，數(shù)字貨幣是一種不受管制的、數(shù)字化的貨幣，通常由開發(fā)者發(fā)行和管理，被特定虛擬社區(qū)的成員所接受和使用。

數(shù)字貨幣可以認為是一種基于節(jié)點網(wǎng)絡和數(shù)字加密算法的虛擬貨幣。數(shù)字貨幣的核心特征主要體現(xiàn)在三個方面：由于來自于某些開放的算法，數(shù)字貨幣沒有發(fā)行主體，因此沒有任何人或機構能夠控制它的發(fā)行；由于算法解的數(shù)量確定，所以數(shù)字貨幣的總量固定，這從根本上消除了虛擬貨幣濫發(fā)導致通貨膨脹的可能；由于交易過程需要網(wǎng)絡中的各個節(jié)點的認可，因此數(shù)字貨幣的交易過程足夠安全。比特幣的出現(xiàn)對已有的貨幣體系提出了一個巨大挑戰(zhàn)。雖然它屬于廣義的虛擬貨幣，但卻與網(wǎng)絡企業(yè)發(fā)行的虛擬貨幣有著本質(zhì)區(qū)別。